湿式电除尘器的工作原理与干式电除尘器的工作原理相似。高压电晕放电对粉尘或水雾进行充电。带电粒子在电场力的作用下到达集尘板。但除尘方式不同，干式电除尘器采用机械振动，而湿式电除尘器采用冲洗液对电极进行冲洗，将捕集在集尘板上的粉尘冲洗到灰斗中再排出。
湿式电除尘器主要由进、出口烟道、除尘器外壳、导流板、整流格栅、阳极除尘器、阴极线、绝缘箱、冲洗水系统、电源及控制系统等组成。结构型式一般分为板式和管式两种。板式除尘器极平，水膜形成良好，电晕丝分布均匀，主体类似干式静电除尘器，可处理水平或垂直流动的烟气。管式除尘器一般为多根平行的圆形或多边形金属管，中间分布有电晕线，只能处理垂直流动的烟气。
湿式静电除尘器的外部部件由普通碳钢制成，内表面涂覆以防止腐蚀。在安装过程中，应注意控制对内表面的损坏，特别是焊接点、部件连接等。外壳的外部不需要隔热，因为烟气温度低于饱和温度，因此在外壳处几乎没有烟气的冷却。般来说，管式除尘器比板式除尘器效率更高，布置更容易，占用空间更小。
干式电除尘器通过振动将集尘极上的积尘振打到灰斗中，湿式电除尘器则将冲洗液喷到集尘板上，形成连续的液膜。冲洗液的流动将灰尘冲入灰斗，然后排出。如果不能及时冲刷掉集尘极上的灰尘，就会出现运行电压下降、电晕密封、局部腐蚀等问题。常用的清洗方法有自煮练、喷雾洗练和液膜洗练。无论哪种冲洗方式，直接排放冲洗液中含有的大量悬浮颗粒和酸性物质，都会造成二次污染和水资源的浪费。因此，必须解决灰水循环和用水量的问题，建议使用闭式循环冲洗水。
